譯者注：原文發表于The Ringer，文中數據均截至原文發稿時（當地時間3月17日），所涉及日期和時間均為當地時間。文中觀點與譯者及平臺無關。

2003年，還在馬里蘭州Seat Pleasant讀九年級的凱文·杜蘭特得到了邁克爾·喬丹在奇才最后一場主場比賽的門票。那時，進入聯盟對他而言還只是個夢想。那是杜蘭特唯一一次親眼看喬丹打球。雖然那時的喬丹已不再處于公牛時期那無懈可擊的巔峰，但他的光環從未消減。“我只記得球館里的興奮感，當他決定復出時整個城鎮的興奮感，”杜蘭特在本月早些時候回到家鄉華盛頓特區打比賽回憶時說道，“對邁克爾的反應就是不一樣。”

現在依然如此。喬丹那宛如《蒙娜麗莎》般神圣不可侵犯的歷史最佳地位，在社交媒體時代引發了前所未有的討論。自喬丹最后一次退役以來，這一地位愈發穩固。任何試圖公平評判喬丹職業生涯卻未表現出足夠尊重的行為，都可能被解讀為對他心存敵意。盡管杜蘭特對喬丹充滿敬意，但他也曾一度被卷入這樣的爭議中。

去年七月，與勒布朗·詹姆斯以及史蒂夫·納什一起做客播客節目《Mind the Game》時，杜蘭特談到了作為一名頂級得分手保持狀態并延長職業生涯的艱辛：“你必須重新全身心投入，并在內心深處與自己達成契約。有些人說‘我想去打棒球，是的，然后我想回來’或者有些人說‘我要連續打22年’。”杜蘭特的言論在當時引發了不小的爭議，但他表示依然堅持自己的觀點。

“這是真的，”杜蘭特說道，“喬丹休息了一段時間。有時候他會覺得‘我厭倦了比賽，想休息一下，重新振作，然后再回到賽場’。他也確實是這么做的。勒布朗則一直在堅持。我敢肯定有時他也厭倦了比賽而不想上場，厭倦了伴隨比賽而來的種種瑣事。那是不同的時代。勒布朗周圍可能有比當時的喬丹更多的屏障。這是不同的時代，但球員們可以選擇自己想要走的路。”

像喬丹一樣，杜蘭特的職業生涯也被中斷過兩次。但與喬丹不同的是，這兩次都不是出于自愿。第一次因傷休戰發生在2014-15賽季，那是在杜蘭特當選MVP之后那個命運多舛的賽季中，腳部傷勢讓他僅出戰了27場比賽。第二次中斷則發生在他于2019年NBA總決賽遭遇跟腱斷裂之后。他帶著奪取總冠軍的緊迫感從前一次大傷中復出，而在第二次傷愈回歸后，他依然保持著閉著眼也能高效砍下30分的能力。

但人們總是會遐想，如果杜蘭特能找回那些巔峰賽季以及其他因傷損失的時間，如今他在歷史得分榜上會排在什么位置。“即使你再給我那200場比賽，你也永遠不知道會發生什么，”杜蘭特說道，“但我之所以能接近喬丹，唯一的原因就是他退役了兩次。”

喬丹在19年間先后打了15個賽季。杜蘭特在談論大多數話題時通常表現得很酷，但在將自己的成就與喬丹相提并論時，他變成了一個迷弟，帶著一種技術控般的欣賞，細品著頂級偶像與歷史巨星之間的差別。大多數人看到的是喬丹職業生涯總得分32292分，而杜蘭特看到的卻是一個巨大的注腳。那個總得分只是代表了終結，卻無法衡量其深度。這就是粉刷天花板和創作出《西斯庭教堂天頂畫》之間的區別。

杜蘭特堅信，如果喬丹的第二個賽季沒有被腳傷限制，如果他沒有在1991-1993年以及1996-1998年公牛兩次三連冠之后退役，或者如果他嘗試在奇才那段常被略過的“地板流”時期之后繼續打球，那么詹姆斯在“40000分俱樂部”里就不會如此孤單。

“他本來也可以打到40歲以后，”杜蘭特說道，“我會說喬丹合計休息了四到五年。你再給他300場比賽，每場30分。這并不夸張。這就是他場均可以得到的分數——30分！當我超越他時，我不想抹殺他的這些功績。我認為對任何鉆研歷史的人來說，了解喬丹的這一點都很關鍵。能和他相提并論依然很酷，但在我眼里，他絕不僅僅是一個32000分的得分手。”

作者：Michael Lee

譯者：GWayNe