譯者注：本文原發表自《休斯敦紀事報》，作者是Varun Shankar，文中數據均截至原文發稿前（4月16日），文中觀點與譯者及平臺無關。

在季后賽首輪抽中傷兵滿營的洛杉磯湖人隊后，外界對休斯敦火箭隊的期望發生了戲劇性的變化。

在本周六于洛杉磯打響的系列賽中，湖人隊不太可能在大部分時間里擁有明星后衛盧卡·東契奇和奧斯汀·里夫斯，甚至可能完全缺席。The Athletic的資深NBA記者弗雷德·卡茨在與《休斯敦紀事報》的火箭隊隨隊記者瓦倫·尚卡爾交談時表示，毫無疑問，對火箭隊的期望應該隨之改變。

卡茨說：“我知道他們自己也遭受了一些貫穿全年的傷病，弗雷德·范弗利特受傷，史蒂文·亞當斯現在也缺陣了……但我們談論的是一支可能失去了他們最好兩名球員的湖人隊。……我們談論的是精英中的精英，是這支天賦嚴重向頂層傾斜的球隊的核心，所以這絕對改變了人們的期望。”

但這依然會是一場硬仗。卡茨和我假裝自己是火箭隊的教練組，為這輪系列賽制定了一份頂級的比賽計劃。以下是我們的討論結果。為了篇幅和清晰度，我們的對話經過了編輯。

火箭隊對陣湖人隊的優勢是什么？

尚卡爾：好的，我和聯盟里的一些人聊過——教練、管理層人員——主要問了一些宏觀的問題.當你在季后賽為另一支球隊制定比賽計劃時，你會問些什么問題？他們告訴我，你要看看你的優勢與他們的劣勢在哪里交匯，反之亦然。

那么我們就從這個問題開始：火箭隊在對陣湖人隊時應該依靠什么優勢？應該如何發揮？

卡茨：毫無疑問是籃板球，即使亞當斯缺陣也是如此。就是籃板球。湖人隊并不是一支非常重視進攻籃板的球隊，而在防守端，他們的防守籃板只能算是一般。東契奇對他們來說是一個非常重要的籃板手。他現在不在了。這將產生巨大的影響。火箭隊仍然是聯盟中最好的進攻籃板球隊。……你有時能抓到湖人隊的側翼球員在防守籃板時不卡位。

火箭隊需要贏得回合數之爭才能獲勝。他們就是這么打球的，對吧？他們通過籃板球獲得額外的回合，我認為這也是他們在這個系列賽中必須采取的策略。……現實情況是，湖人隊缺少了他們最好的創造者東契奇。雖然他們還有勒布朗·詹姆斯，但詹姆斯已經41歲了，他肩上的擔子很重。他們最終可能會陷入這樣的困境：那些不喜歡控球的球員，最終不得不去控球。如果出現這種情況，你就會看到失誤爆炸的畫面。這也是這個問題的另一個可能答案。但現實是，火箭隊自己的失誤也相當多。他們只是在進攻籃板上彌補了這一點。

尚卡爾：……絕對的。我的看法是，要依靠大量換防的策略。依靠你們擁有的外線防守者，特別是當對方只有一名真正需要你擔心的能創造進攻機會的球員時。盡可能避免防守輪轉。根據Cleaning the Glass的數據，除了詹姆斯和小尼克·史密斯之外，湖人隊名單上每位現役球員至少70%的進球都來自于助攻。

這些球員包括八村塁、盧克·肯納德、德安德烈·艾頓。這些球員在整個賽季中都不需要創造太多屬于自己的進攻機會。這不是他們最擅長的。他們最擅長的是無球跑動，依靠隊友來發揮。

所以當你擁有像阿門·湯普森、小賈巴里·史密斯、塔里·伊森、約什·奧科吉這樣的防守者，甚至是哪怕已經到了這個年紀的凱文·杜蘭特在外線防守時，你都不用擔心他們。直接換防就好了，并確保在換防時進行溝通，以避免讓對手輕松得分。

你確實需要盡可能地保護申京和里德·謝潑德。但我并不像前幾年那樣，擔心詹姆斯會去點名軍訓這些錯位。在絕對需要的時候，我會讓申京去防守艾頓，但我也會毫不猶豫地讓小史密斯或伊森去防守對方中鋒，然后讓申京去防守杰克·拉拉維亞或賈里德·范德比爾特。

謝潑德會稍微難藏一點，但我認為你可以讓他去防守馬庫斯·斯瑪特或肯納德，不用太擔心。當這兩名球員中的任何一個被卷入戰術時，火箭隊全年在使用延誤后回撤策略來避免換防方面都做得很好。

總的來說，我認為你們應該鼓勵詹姆斯去投急停干拔三分。根據NBA官網的數據，他本賽季這種投籃的命中率只有32%，如果他在系列賽中段開始命中這些球，你再進行調整也不遲。

這就引出了一個問題：在防守詹姆斯的掩護時，你會選擇擠過掩護，還是干脆就讓他去投那種干拔？對陣詹姆斯的最佳策略是什么？

卡茨：……這取決于掩護人是誰。如果掩護的是個小個子，他們該更傾向于擠過掩護。老實說，你可能想要進行一些夾擊，因為我對他們球隊其他球員持球創造機會的能力沒有太大信心。如果是艾頓給詹姆斯做掩護，艾頓并不是那種在短順下后能精英級處理球的球員。八村也不是什么短順下后的頂級創造者。

而且他們兩個都不太能博得罰球，也很少真正殺傷籃筐。所以如果你選擇夾擊，讓這些家伙陷入那種需要做出決策的四打三局面，他們可能會很掙扎。

真正的答案是，你必須什么招都用一點，因為對手是詹姆斯，他是一位籃球智者，即便某種策略正在奏效——比方說你繞后防守掩護，而詹姆斯沒能投進干拔三分……詹姆斯遲早會看穿這一切。……在一整個季后賽系列賽中，面對任何偉大的球員和任何真正聰明的球員，你必須不斷變換花樣。你必須輪換防守者。你必須改變防守策略。

……我能預見到火箭隊會去夾擊，因為他們想要制造失誤。這支球隊真的非常渴望打出對手的失誤。

尚卡爾：……我不知道現在的火箭隊在面對這支湖人隊時，是否還那么急于逼迫對手出現大量失誤。這并不是他們整個賽季過度依賴的打法。我認為他們喜歡在扎實的一對一防守中順帶逼出失誤，但我認為他們不想去冒險，部分原因是這兩支球隊上次交鋒時，他們在比賽的大部分時間里對東契奇的防守都非常直接，然后他們在比賽末段開始夾擊，結果在最后時刻被徹底撕碎了。

我很好奇，在詹姆斯職業生涯的這個階段，他們想要對他施加多大的侵略性。因為如果你開始派兩人去包夾持球人，他足夠優秀，會開始閱讀你防守背后的破綻，然后把你拆解得七零八落。就像你說的，他們會盡量多嘗試變陣。但我確實認為他們會花大量時間進行常規的硬碰硬防守。

卡茨：你比我更常看他們的比賽。你很可能是對的。我想說的是，我認為這和防守東契奇時有些不同，僅僅是因為那個出球點不在了。

現在確實如此，詹姆斯之外真的沒有什么接應點。所以詹姆斯可能會做出正確的閱讀，但如果接球的那個人沒有能力完成戰術，那就無關緊要了。……你不能一整場比賽都在夾擊詹姆斯。詹姆斯會立刻識破。但是如果比賽還剩六分鐘，分差只有四分，而你整場比賽都沒有夾擊過詹姆斯，此時你突然冷不丁地來個夾擊，這可能會讓他心里嘀咕：“喲，等等，讓我來看看這是怎么回事。”

火箭隊的弱點是什么？

尚卡爾：……接下來的部分：在對陣湖人隊時，他們最應該擔心火箭隊的哪個弱點？他們能做些什么來減輕其影響？我先來。

失誤。你之前提到過要努力將回合數的優勢最大化。……本賽季火箭隊在控制失誤方面真的非常非常糟糕。他們總是在失誤。最近他們稍微好了一點，但這仍然是他們必須意識到的問題。自從東契奇和里夫斯受傷以來，湖人隊在利用失誤得分方面表現得非常出色。雖然樣本量很小，但這仍然值得注意。

看看整個賽季詹姆斯在場、東契奇和里夫斯不在場時的陣容數據。這些陣容在本賽季逼迫對手失誤方面做得很好。不要在攻防轉換中給他們輕松得分的機會。處理球要謹慎。要有把握。如果你不確定，就要有放棄某些戰術回合的覺悟。

……湖人隊在面對火箭時，對杜蘭特的包夾也非常兇狠，試圖迫使他交出球權。你在三月中旬的那兩場比賽中看到了很多次這種情況。這在當時幾乎讓火箭隊的進攻徹底癱瘓。……在回合開始時，讓球離開杜蘭特的手。讓他在接球前跑動起來。讓他擔任掩護人。在不需要運太多球就能投籃的位置把球交給他。……他能將手中有球的時間更多地花在直接投籃上，對火箭隊就越有利。

卡茨：我要說是關鍵時刻的進攻，他們在這時往往會陷入停滯。

縱觀整個賽季，我們見過太多次這樣的情況了：由于能夠拼搶下自己投失的籃板，加上杜蘭特能進行足夠多的救場，他們的進攻看起來很不錯。但一到關鍵時刻，情況就會陷入停滯，他們會非常依賴杜蘭特來拯救球隊，這與比賽前43到44分鐘里的打法截然不同，而他確實也足夠優秀，能夠做到這一點。但如果他投丟了一兩球，或者投丟了太多球，這支球隊的進攻就會突然徹底啞火，那時候失誤和其他亂七八糟的問題也就隨之而來了。

關于湖人隊的一點是……在沒有東契奇和里夫斯的情況下，他們在防守端更強了。

你不再需要苦苦支撐著讓東契奇和里夫斯頂在防線最前端，讓詹姆斯沉在防線最后端。你知道的，你能派上一些更強悍的球員……你絕對不想看到斯瑪特找到了防守節奏，艾頓打出了出色的團隊防守，而范德比爾特在滿場飛奔。你讓他們進入了防守的舒適區，突然之間，你就只能在每次進攻回合耗盡時、在比賽末段依靠杜蘭特一次又一次地來救場了，因為這種情況在整個賽季中已經讓火箭隊吃過太多虧了。

誰會超常發揮？

尚卡爾：……最后一個問題，如果火箭隊贏下系列賽？哪位火箭隊球員超常發揮了，或者哪位湖人隊球員發揮失常了？

卡茨：我覺得會是謝潑德的救贖系列賽。……我大膽預測會有一場比賽，謝潑德命中六記三分，然后他們贏了。接著在另一場比賽中，他命中四個三分，他們又贏下了那場。……這支球隊需要拿到額外的分數。他們需要從三分線外獲得額外的分數。

湖人隊失去了他們絕大部分的三分火力。他們有肯納德，詹姆斯也能投進，但隨著里夫斯和東契奇雙雙缺陣，他們失去了絕大部分的三分火力。

尚卡爾：……我的答案是小賈巴里·史密斯。原因在于空間和防守。我認為他可能會被指派去防守八村塁，我也認為他可能會有一些時間去對位湖人隊的中鋒們。如果他能命中外線投籃，湖人隊就更難將防守重心集中在杜蘭特和申京身上。……空間對于這支球隊就是這么重要。如果小史密斯在這個系列賽中，能在大部分處于空位的情況下投出40%的三分命中率，我認為這對火箭隊來說將是一個非常好的兆頭。