譯者注：原文發表于球星看臺，文中數據均截至原文發稿時（當地時間4月13日），所涉及日期和時間均為當地時間。文中觀點與譯者及平臺無關。
我記得幾年前，我和波波維奇有過一次艱難的對話。那天早上，我們正準備迎戰獨行俠，他把我拉到一邊，告訴我他認為讓我打替補對球隊來說是最好的選擇。我說：“當然可以。只要對球隊最有利，我就會去做。”而且我是發自肺腑的。
但我也是個普通人啊，伙計。那時我才24歲左右。如果我說我從一開始就完全接受了這個角色，那我一定是在撒謊。我曾在NBA場均砍下22分。我曾隨美國隊奪得過奧運會金牌。所以我就是不理解。我實在想不通。最終，我并沒有很好地接受這一切。我生悶氣。我讓外界的喧囂影響了我的表現。在那個賽季余下的時間里，當作為替補出場時，我并沒有展現出最好的自己。而我知道我本可以做得好得多。
隨著我們球隊目前所處的位置，我最近經常反思我職業生涯的那段旅程。
稍微回顧一下……當我在2019年參加選秀時，那可能是我人生中最充滿壓力的夜晚之一。我在肯塔基大學打出了一個出色的賽季，我以為我會在第9或第10順位被選中。在我的腦海里，我的底線是第15順位去活塞。瘋狂的是，我甚至都沒有為馬刺試訓過。我們在FaceTime上聊過一點，但說實話，我真沒想過當馬刺在第19順位選人時，我還會留在候選名單上。更別提在第29順位了，而我最終正是在那里被選中的。我不知道我為什么會跌落這么多，但感謝上帝我掉下來了，因為我來到了一支成熟的球隊，這里有能夠塑造我的老將們。
那種情況原本有兩種可能的發展方向。謝天謝地，事情朝著好的方向發展了。
穆雷當時也很年輕，但他比我更懂規矩，他確保我做的一切都走在正軌上。直到今天，我對他在我職業生涯中提供的幫助都感激不盡。德馬爾·德羅贊也是如此。那些老大哥們真的接納了我，把我這個年輕人護在羽翼之下，并向我展示了該如何立足。我覺得我擁有一群非常棒的老將，無論是拉馬庫斯·阿爾德里奇、帕蒂·米爾斯還是魯迪·蓋伊——所有這些人都竭盡全力確保我能穩步成長。我覺得他們甚至在我自己知道我能有多出色之前，就已經看到了我的潛力。他們沒讓我跳過任何步驟，這對我早期的職業生涯來說至關重要。
時間快進到2024年夏天，我開始回想在圣安東尼奧的頭幾年，以及我該如何找回那種火花，做回我自己。那時我開始看到更宏大的藍圖。我們手握選秀權。所有跡象都表明我們正在建立一些特別的東西，所有的綠燈都在亮起。
但是卻有一個亮起的紅燈。
那就是我。
那一刻，我不得不審視鏡子里的自己。伙計，我只是覺得很羞愧。我討厭那種感覺——那種辜負了老將們，特別是辜負了年輕隊友們的感覺。
這支球隊從第一天起就相信我，當時波波維奇和我們當時的總經理RC·布福德在一個順位不斷下滑、甚至沒在他們訓練館試訓過的球員身上放手一搏。他們有一個計劃，而我是那個計劃的重要組成部分。我只是需要停止給自己使絆子。僅此而已。
我知道我可以選擇成為那個試圖抗拒改變、以自我和自尊為中心、試圖按照自己的方式做事的人（這通常行不通）。或者，我可以相信這個過程。而馬刺從未給過我不去相信的理由。所以我接受了我的角色，在每天晚上的比賽中都全力以赴。只要能成為最好的自己，需要做什么我都會去做。我覺得這個賽季就是最好的證明。
我在這里真的有家的感覺。我覺得這應該很明顯，對吧？牛仔帽可不是什么噱頭。圣安東尼奧完全符合我的特質。作為一個鄉下男孩，這就是我的一部分。從亨廷頓預科學校到橡樹山學院，再到肯塔基大學，我覺得我走到哪里都帶著那種鄉村男孩的氛圍。
你們絕不可能聽說過弗吉尼亞州的布羅德納克斯。哈哈。當我說我來自一個小鎮時，我指的不是那種有1000人的小鎮……我指的是只有不到300人的那種小。小到我們鎮上根本沒有紅綠燈。一個都沒有。在成長的過程中，大家都互相認識。沒有誰是陌生人。
我一直和家人非常親近。我有兩個哥哥和一個妹妹。我媽媽是一名注冊護士，我爸爸是一名卡車司機。我記得在夏天，我經常跟著爸爸一起去上班，坐在他的大卡車里，我們一起兜風。作為一個孩子，坐在那里面你會覺得高高在上。就像你坐在一輛變形金剛里一樣。哈哈。簡直酷斃了。我認為我爸爸是世界上最酷的人。那些和他一起度過的輕松夏日，搖下車窗行駛在鄉間小路上……這是生活中那些你無法用金錢衡量的事情之一，你明白我的意思嗎？
那一直都是我的風格。所以在馬刺這支球隊成長是一種莫大的福氣。你真的就像走進了一個溫暖的家庭環境，一種兄弟般的氛圍。他們擁有專注于培養和發展年輕球員的文化。而這正是我來到這里時所需要的。
每個賽季，我都努力比前一年變得更好。這在某種程度上也是我們球隊背后的故事。比如，即使在我們沒有贏球的時候，我們仍然有我們試圖堅持的某種標準。我們仍然專注于打出出色的籃球。所以基礎一直都在。但是看著那些穿梭于訓練館的前輩們，無論是鄧肯、吉諾比利、鮑里斯·迪奧，還是托尼·帕克……一方面，這正是讓這支球隊之所以成為今天這支球隊的重要原因。當你穿上銀黑球衣時，你就步入了那段歷史。能為這樣一支球隊效力是一種榮譽和福氣。但同時，你看著他們，心里會想：“22年？？你們連續20年打進了季后賽？？？”
老實說，終結那個紀錄的感覺并不好。那讓我心里很不舒服。關于我們這個團隊，我熱愛的一點是，我們從不對這種事情粉飾太平。在談論我們對自己的期望以及我們的目標時，我們從不拐彎抹角。
我熱愛的另一點是，我覺得我們今年的球隊開創了我們自己做事的方式，并且接受了擁有我們自己特有身份是完全可以的。在我看來，向馬刺傳統致敬的最好方式，就是接過接力棒并奮力奔跑。
我能用來形容我們這個團隊最好的詞語，就像是一場牛仔競技。球隊里的每個人都有自己獨特的氛圍和個性，當這一切匯聚在一起時，就會變得十分狂野。而我們正是靠著這種氛圍茁壯成長。我們在全天候大喊大叫、歡笑打鬧的混亂能量中茁壯成長。在球場上，這會轉化為非凡的東西。
我們的年輕球員出場時大喊大叫，情緒高昂，而老將們就在他們身后，全力支持他們，無論他們想做什么、想怎么做。初入聯盟，你有時會感到緊張，也會有些尷尬。首先，你正在實現一個夢想。同時，你也來到了一個全新的環境中，你是其中最年輕的人之一。所以我覺得我們從一開始的首要原則就是：“讓我們的新秀做他們自己。讓年輕人保持年輕的活力。”當你擁有這樣一個讓每個人都感到舒服的氛圍和文化時，它會讓大家都放松下來，并創造出不同層次的化學反應。在這里，你可以稍微古怪一點，而不會覺得自己受到任何評判。
也許我是其中受益最大的，因為大伙兒可能會告訴你我是最瘋狂的那個。哈哈。你們看到的那個大喊大叫的家伙，老實說：“那就是全天候的我！！！”對我來說，釋放活力從來都不是難事。我從小就是這樣。我在家人身邊也是這樣。我一直都是個精力充沛的人。所以當我上場大吼大叫、唱著麥莉·賽勒斯的歌時，那只是我在做我自己。我的隊友們也接受了這一點。當我告訴你們每個人都可以做自己時，那是百分之百的實話。我可以上場去大聲喧嘩，去變得古怪。我可以去打球，去做約翰遜。
在這里效力是一段旅程——一段讓我無比自豪的旅程。我告訴你，當你能拋開自尊，真正融入到比你個人更偉大的事物中時，你就能成為特別事物的一部分。如果整支球隊都這樣做呢？？你永遠不知道會發生什么奇跡。但歸根結底，對我來說最重要的是，球隊對我的信任從未有過絲毫動搖。這給了我繼續前進的信心。基本上，對于任何需要聽到這些話的人來說，成長本身就是一段旅程。這需要時間。而我只是堅持，堅持，再堅持。
文班亞馬也是如此，瓦塞爾也是如此，我們所有的球員都是如此。我們只是作為一個團隊不斷提高我們的上限。我們沒有互相指責。我們只是繼續努力工作。沒有任何事情是一蹴而就的。我們經歷過一些艱難時期和困難時刻，在這些時刻里我們學會了如何承受打擊。但無論如何，我們都沒有尋找捷徑。就是這樣。這就是最大的秘密：每天都傾盡所有。不尋找捷徑。每天都努力比前一天做得更好。你不能跳過那些步驟。你必須直面那些困難，讓它們使球隊變得更加緊密。
而且這支球隊超級團結，實力非常強勁。
事實上，我甚至不介意說出來，因為我們對此深信不疑……我們認為我們就是NBA最好的球隊。
讓我們來看看名單。
我們從大個子開始。他是我們所做一切的核心，無論是在進攻端還是防守端。我不是個數據分析控，所以我不能告訴你確切的正負值，但我長了眼睛。只要他在場上，就沒有哪個晚上他不在影響著籃球比賽。他是本賽季聯盟的MVP——毫無疑問。我們有斯蒂芬·卡斯爾，他在如此年輕的年紀就已經是聯盟中最好的雙向球員之一，而且他還在變得更好，這應該會讓你們感到害怕。我們有達龍·福克斯，他是我們在圣安東尼奧擁有的巨大拼圖。他帶來了那份從容和領導力。他正是像我們這樣一支年輕球隊在風暴中所需要的鎮定劑。我覺得有時這一點被忽視了。聽著，我可以整天這么說下去，我們可以挨個點名。德文·瓦塞爾是我最好的朋友之一。他比我晚一年進聯盟，在共同經歷了所有的掙扎之后，看著他今年取得的成功，我個人感到非常滿足。朱利安·尚帕尼是今年NBA最好的射手之一。哈里森·巴恩斯，我們的老將之一，一直讓我們保持穩定。我們的新秀，哈珀和布萊恩特，天空才是他們的極限。稱這個團隊出類拔萃，感覺都說輕了。
如果沒有我們身邊強大的后勤團隊，我們本賽季所取得的任何成就都是不可能的。那是我們的教練組、我們的錄像分析室、我們的醫療團隊——為了讓我們能有今天這樣的局面，他們犧牲了太多。沒有他們，我們很難每晚都登場并打出高水平的表現。我不想忽視這一點。我覺得他們是我們之所以成為我們的重要組成部分。
回顧過去的一切，能夠說這一切都是值得的，這種感覺真好。包括每一次失利。經歷了在這里所經歷的一切，看到我們的球迷能夠體驗到我們現在的成功，這更加印證了艱難的時光不會長久。我們曾經歷過一段低谷，但現在我們正在高歌猛進，享受著美好的時光。而能夠成為這其中的一小部分，對我來說意味著全世界。
我說過我們的團隊就像一場牛仔競技，對吧？好吧，我不知道你們是否見過真正的牛仔競技，但那可不是為弱者準備的。你必須無所畏懼。當你騎上那頭公牛時，你必須清楚自己可能會摔下來。事實上，你幾乎注定會摔下來。
你可能會在泥潭里被拖拽。你可能會狠狠摔個跟頭。
你只需要有重新站起來的勇氣。
我們現在就在競技場里了，放馬過來吧！
作者：凱爾頓·約翰遜
譯者：Aaron
