命運(yùn)流轉(zhuǎn)，瞬息萬(wàn)變。
湖人三月還是全聯(lián)盟勢(shì)頭最猛的球隊(duì)，可東契奇和里夫斯的受傷如同抽走了紫金軍的脊梁，讓他們陷入絕望。
火箭三月剛被貼上“紙老虎”標(biāo)簽，連火箭球迷都在“認(rèn)清現(xiàn)實(shí)，放棄幻想”，可火箭突然絕處逢生，通過(guò)戰(zhàn)術(shù)和輪換的調(diào)整、關(guān)鍵球員的復(fù)蘇好了起來(lái)，一波7連勝進(jìn)入最后的卡位沖刺階段。
三月份多數(shù)時(shí)間，火箭的表現(xiàn)完全不像以爭(zhēng)冠為目標(biāo)的球隊(duì)。
客場(chǎng)打馬刺和掘金，火箭接連潰敗分別輸了25分和36分。隨后，火箭在主場(chǎng)連續(xù)輸給湖人，始終無(wú)法解決凱文·杜蘭特被包夾的問(wèn)題。面對(duì)弱旅公牛，火箭防守被爆丟了132分輸球。隨后與森林狼的比賽更離譜，火箭加時(shí)賽打出13-0攻擊波后反遭15-0回應(yīng)，帶著震驚和困惑離場(chǎng)。
彼時(shí)，多少人提前給火箭“判死刑”？
也難怪。火箭看起來(lái)與真正的爭(zhēng)冠強(qiáng)隊(duì)差距巨大，潰敗如同一面鏡子，照出了火箭陣容和打法上無(wú)法彌補(bǔ)的漏洞。哪怕是當(dāng)火箭領(lǐng)先時(shí)，他們總能用各種丑陋的方式搞砸比賽，可能是關(guān)鍵罰球打鐵，可能是防守漏人，可能是致命失誤，也可能是烏度卡飽受詬病的換人以及戰(zhàn)術(shù)布置的無(wú)作為。
火箭在明尼阿波利斯輸球后，杜蘭特與幾位隊(duì)友坐在更衣柜前用手機(jī)回看比賽末段的錄像，試圖搞清楚攻防兩端究竟出現(xiàn)了哪些問(wèn)題。
火箭眾將尚未消化掉這場(chǎng)失利，他們便馬不停蹄飛往孟菲斯。落地孟菲斯短暫休整，火箭第一件事是開(kāi)會(huì)，而這次會(huì)議的中心人物是伊森。
那段時(shí)間，伊森陷入狀態(tài)低谷期。全明星賽前伊森三分命中率高達(dá)46%，只有肯納德、泰森、梅里爾的三分命中率比他更高。可三月份前9場(chǎng)比賽，伊森投籃命中率31.1%，三分球36投3中，一度連續(xù)23次三分出手不中。在火箭接連輸給公牛和森林狼的比賽，伊森合計(jì)12投2中，其中三分4投1中。
競(jìng)技狀態(tài)的萎靡摧殘著伊森的自信心，父親忌日的到來(lái)勾起了他去年失去父親的痛苦回憶。開(kāi)會(huì)那天恰好是伊森父親的忌日，火箭全隊(duì)給了伊森所需要的支持、鼓勵(lì)，他們向伊森強(qiáng)調(diào)伊森之于火箭是多么不可或缺，他們需要伊森的能量、對(duì)抗、防守破壞力。
“大家就是告訴我，‘我們需要你’，”伊森說(shuō)。
伊森的問(wèn)題部分在于心理，部分在于打法。烏度卡要求伊森別依賴投籃，而是更多去攻擊籃筐、空切、搶籃板、搶斷，利用自己的優(yōu)勢(shì)，這樣哪怕伊森外線手感不佳依然能用多種方式影響比賽。
這次會(huì)議效果立竿見(jiàn)影。3月28日與灰熊一戰(zhàn)，伊森三分6投1中依然沒(méi)手感，但他在三分線內(nèi)8投5中，全場(chǎng)貢獻(xiàn)16分、7籃板，得分是自2月8日以來(lái)的個(gè)人最高，狀態(tài)和自信心明顯復(fù)蘇。
面對(duì)雄鹿和勇士，伊森分別8投1中和9投1中，出現(xiàn)過(guò)狀態(tài)起伏。但對(duì)陣尼克斯他10投6中拿了17分、8籃板、3助攻、2搶斷，正負(fù)值+21分。面對(duì)太陽(yáng)他7投5中拿了12分、7籃板、3搶斷，正負(fù)值+29分。7連勝期間的2場(chǎng)硬仗，伊森毫不手軟，攻防給力。
當(dāng)伊森狀態(tài)正常，烏度卡才能正常出牌，一旦謝潑德?tīng)顟B(tài)不理想或是被對(duì)手針對(duì)，烏度卡還有一張牌可用。從對(duì)陣尼克斯時(shí)烏度卡賽前變陣讓伊森替掉謝潑德打首發(fā)看，火箭首發(fā)第五人將會(huì)根據(jù)比賽實(shí)際情況在這兩人之間產(chǎn)生。謝潑德能解鎖更現(xiàn)代的進(jìn)攻打法，伊森能提升火箭防守強(qiáng)度。
“我跟伊森彼此之間聊過(guò)這個(gè)話題，我們都不在乎誰(shuí)是首發(fā)，”謝潑德說(shuō)道，“對(duì)我們來(lái)說(shuō)這個(gè)問(wèn)題不重要，我們只想贏球。”
火箭這波7連勝中，另一個(gè)重大變化是助攻數(shù)提升且失誤數(shù)銳減。火箭場(chǎng)均送出30.6次助攻，只有12次失誤。在此之前，火箭場(chǎng)均只有24.9次助攻（聯(lián)盟第5少），失誤卻達(dá)到15.8次（聯(lián)盟第4多）。
這是連鎖反應(yīng)的結(jié)果，代表了火箭化學(xué)反應(yīng)的提升。
與太陽(yáng)一戰(zhàn)再次證明，無(wú)論申京身上有多少槽點(diǎn)，在當(dāng)下這支火箭，他的禁區(qū)攻擊效率和失誤控制是關(guān)鍵。
之前的6場(chǎng)，申京感慨“總算擺脫背傷困擾”，場(chǎng)均以57.6%的準(zhǔn)星轟下21.8分、6.7次助攻，只有1.3次失誤。與太陽(yáng)一戰(zhàn)前三節(jié)，面對(duì)本賽季防守壓迫極強(qiáng)的對(duì)手，申京11投只有2中，送出3次助攻卻出現(xiàn)5次失誤。但末節(jié)，申京用面筐強(qiáng)突和背身單打4投3中并送出3次助攻，只有1次失誤，成功逆轉(zhuǎn)功臣。
申京作為戰(zhàn)術(shù)軸心表現(xiàn)可靠時(shí)，杜蘭特的持球壓力銳減，兩人之間的二人轉(zhuǎn)配合近期明顯增多，杜蘭特的持球時(shí)間減少，助攻失誤比改善了很多，個(gè)人進(jìn)球受助攻率提升。
申京準(zhǔn)絕殺勇士那個(gè)回合極為典型，烏度卡總算拿出了一些無(wú)球戰(zhàn)術(shù)。烏度卡的本意是讓杜蘭特更輕松接球展開(kāi)進(jìn)攻，避免陷入包夾。申京先高位持球過(guò)渡，杜蘭特沖起來(lái)接球令勇士難以及時(shí)包夾，最終杜蘭特吸引防守后審時(shí)度勢(shì)助攻申京籃下錯(cuò)位強(qiáng)攻，放棄了他原本計(jì)劃的急停中投。
“我們對(duì)進(jìn)攻進(jìn)行了一些調(diào)整，更多轉(zhuǎn)移球，這對(duì)大家都有幫助，”申京解讀道。
杜蘭特也表示：“我們轉(zhuǎn)移球的方式以及我們的無(wú)球跑動(dòng)讓每個(gè)人處于能夠積極得分的位置。”
隨著季后賽臨近，火箭的主力輪換基本穩(wěn)定下來(lái)。在這波連勝期間，烏度卡對(duì)多里安·芬尼-史密斯失去耐心。除了與爵士一戰(zhàn)，芬尼-史密斯沒(méi)有撈到出場(chǎng)時(shí)間，跌出輪換。沖刺階段，火箭沒(méi)有容錯(cuò)空間給他以賽代練。
阿隆·霍勒迪、泰特、奧科吉基本分掉了預(yù)期中本屬于芬尼-史密斯的時(shí)間，在不同的場(chǎng)次他們各有亮點(diǎn)。
另外，這段時(shí)間火箭趕上了手感爆發(fā)期，三分命中率高達(dá)41.5%，場(chǎng)均投進(jìn)15記三分。
那么，7連勝的火箭算是蛻變了嗎？客觀來(lái)說(shuō)，那倒也不至于，火箭現(xiàn)在的狀態(tài)相當(dāng)于賽季初那支火箭的無(wú)球進(jìn)攻加強(qiáng)版——主力狀態(tài)正常、氣質(zhì)堅(jiān)韌頑強(qiáng)、二次進(jìn)攻兇猛、三分投射神準(zhǔn)，然后多了一些無(wú)球進(jìn)攻套路。
火箭固有的部分問(wèn)題依然無(wú)法解決，比如申京和謝潑德同時(shí)在場(chǎng)的防守問(wèn)題，比如烏度卡比賽中的應(yīng)變問(wèn)題，比如年輕球員不可避免的狀態(tài)波動(dòng)性問(wèn)題。所以，打勇士，火箭本來(lái)可以輕松取勝的局被拖到了最后一刻。打太陽(yáng)，火箭開(kāi)局一度被轟出24-0攻擊波。
但無(wú)論如何，火箭經(jīng)歷了三月的低迷后開(kāi)展了自救，用一波7連勝扭轉(zhuǎn)了勢(shì)頭。而且西部現(xiàn)在亂成一鍋粥，部分球隊(duì)受到傷病困擾。與此前相比，火箭的前景無(wú)疑變好了很多。
常規(guī)賽最后3場(chǎng)，火箭的任務(wù)是確保前四拿到首輪主場(chǎng)優(yōu)勢(shì)，健康進(jìn)入季后賽。若火箭保持目前的狀態(tài)，進(jìn)了季后賽一切皆有可能。
